평지를 걸을 때는 괜찮은데 계단을 내려가면 무릎 앞쪽이 아플 수 있습니다. 이럴 때 ‘연골이 많이 닳은 걸까’ 걱정되지만, 계단에서 아프다는 사실만으로 연골 상태를 알 수는 없습니다. 무릎 앞쪽 통증을 살필 때는 다음 질문들이 원인을 구분하는 데 도움이 됩니다.
첫째, 무릎뼈 주변이 넓게 아픈가요?
무릎 앞에서 만져지는 둥근 뼈를 슬개골이라고 합니다. 그 주변이나 뒤쪽이 아프고, 계단이나 쪼그려 앉기, 무릎을 굽힌 채 오래 앉아 있기에서 불편하다면 슬개대퇴 통증을 고려할 수 있습니다. 무릎을 굽힌 채 체중을 받는 활동에서는 이 관절에 부담이 늘어납니다. 최근 계단 운동이나 달리기의 횟수·거리가 늘었는지도 중요한 단서입니다. 다만 같은 동작에서 아픈 관절염도 있어, 이런 양상만으로 질환을 구분할 수는 없습니다.
둘째, 한 지점이 아프거나 다친 계기가 있나요?
무릎뼈 바로 아래 힘줄 부위가 아프고 달리기나 점프 뒤에 심해졌다면 힘줄 문제도 살펴봅니다. 무릎을 비튼 뒤 붓거나 펴지지 않는다면 반월상연골이나 인대 손상 등을 확인해야 합니다. 나이, 통증이 지속된 기간, 뻣뻣함과 부기도 함께 봅니다. ‘앞쪽이 아프다’는 말에는 여러 상태가 포함되므로 스스로 깊게 쪼그려 앉아 통증을 반복해서 확인할 필요는 없습니다.
셋째, 어떤 활동을 얼마나 줄일 수 있나요?
당장 계단 반복 운동이나 깊은 스쿼트처럼 통증을 키우는 동작의 양을 줄여 보세요. 꼭 계단을 이용해야 한다면 난간을 잡고 서두르지 않는 편이 안전합니다. 가능한 범위에서 덜 불편한 활동을 유지하되, 움직인 뒤 통증이 오래 남거나 다음 날 일상생활이 더 힘들어지면 운동의 강도와 횟수를 낮추세요. 아픈 무릎을 단련하겠다며 같은 동작을 더 많이 반복하는 것은 도움이 되지 않을 수 있습니다.
슬개대퇴 통증으로 평가된 경우에는 무릎 주변 근육과 필요에 따라 엉덩이 근육을 함께 사용하는 운동을 계획합니다. 시작 동작과 강도는 현재 통증, 근력, 움직임에 맞춰 정해야 합니다. 누군가에게 도움이 된 운동 횟수를 그대로 따르기보다, 무리 없이 수행하고 이후 반응을 확인할 수 있는 수준에서 시작하는 것이 좋습니다.
통증이 반복되거나 몇 주가 지나도 호전되지 않으면 진찰을 받아보세요. 영상검사는 증상과 진찰 소견에 따라 필요성을 판단합니다. 체중을 싣지 못하거나 무릎이 심하게 붓거나 변형된 경우, 무릎이 걸려 펴지지 않는 경우에는 다친 기억이 없어도 당일 진료를 받아야 합니다. 무릎이 붉고 뜨겁게 부으면서 열이나 오한이 나면 감염 여부를 확인하기 위한 당일 평가가 필요합니다.
계단 통증을 설명할 때는 ‘연골이 닳은 것 같다’보다 ‘내려갈 때 무릎뼈 주변이 아프고, 오래 앉았다 일어날 때도 불편하다’처럼 말해보세요. 구체적인 증상 기록은 검사와 관리 방향을 정하는 데 도움이 됩니다.
안내. 이 글은 일반적인 건강정보와 제도를 설명하기 위한 것으로, 개별 환자에 대한 진단이나 치료 권고가 아닙니다. 같은 증상이라도 원인과 필요한 처치는 사람마다 다릅니다. 증상이 지속되거나 심해지면 가까운 의료기관에서 평가를 받으시기 바랍니다. 제도와 기준은 변경될 수 있으므로 최신 내용은 전화로 확인해 주세요.